佛教音樂，摻雜了中國民族民間音樂的因素，因而中國佛教音樂
既含有中國民族音調(diào)，又含有印度或西域少數(shù)民族音調(diào)。
《西河詩話》曰：“李唐樂府有普光佛曲、日光明佛曲等八曲，
入娑陀調(diào)；釋迦文佛曲、妙華佛曲等九曲，入乞食調(diào)；
大妙至極曲、解曲，入越調(diào)；摩尼佛曲入雙調(diào)；蘇密七具佛曲、
日騰光佛曲，入商調(diào)；婆羅樹佛曲等四曲，入羽調(diào)；遷星佛曲，
入般涉調(diào)；提梵入移風(fēng)調(diào)。”說明這些佛曲已具有中國民族民間
的風(fēng)格特色。到隋唐時(shí)期，隨著佛教各宗派的繁榮，佛教音樂也達(dá)鼎盛階段。
佛教直接使用的音樂是贊唄（或稱梵唄、梵文叫做“pāthake”），
它以短偈形式贊頌佛與菩薩,其形式有獨(dú)唱、齊唱或合唱，亦可有
樂器伴奏。贊唄主要用于講經(jīng)儀式、六時(shí)行道（后帶朝暮課誦）
與道場懺法，有時(shí)也用于一般齋會(huì)。贊唄傳入中國，由于梵音與
漢語的結(jié)構(gòu)不同，無論用梵腔以詠漢語，或用漢曲而歌梵聲，
都有困難，故佛教初入中國，所譯佛經(jīng)甚多，而印度贊唄音樂
未能得到廣泛地傳播與應(yīng)用。中國佛教贊唄相傳始于曹魏陳思王
曹植刪治《瑞應(yīng)本起經(jīng)》，制《太子頌》和《賧頌》（見《高僧傳》卷十三經(jīng)師論）。
贊唄在中國六朝分為轉(zhuǎn)讀、梵唄與唱導(dǎo) 3部分。唐以前流行的贊唄有
《如來唄》、《處世唄》、《菩薩本行經(jīng)》，近代講經(jīng)改唱《鐘聲偈》、《回向偈》等。
佛教另一使用音樂的場合為講唱佛經(jīng)的變文。變文又稱唱文、講唱文
、緣起等，是一種說唱音樂。佛教認(rèn)為其歌唱極為重要，《高僧傳》曰：
“轉(zhuǎn)讀之為懿，貴在聲文兩得，若唯聲而不文，則道心無以得生；
若文而不聲，則俗性無以得生。”變文的說唱音樂，部分吸收了印度
佛教音樂風(fēng)格，同時(shí)也多采用中國民間音樂音調(diào)，如宋代烏龍山
少康法師講唱的變文“皆附會(huì)鄭衛(wèi)之聲變體而作，非哀非樂，不怨不怒，
得處中曲韻”（《宋高僧傳》卷二十五本傳）。
佛教寺院在一些佛教儀式和佛教節(jié)日中，常常利用樂舞和百戲，
來宏揚(yáng)佛教?！堵尻栙に{(lán)記》載：景樂寺“至于六齋，常設(shè)女樂，
歌聲繞梁，舞袖徐轉(zhuǎn)，絲管寥亮、諧妙入神”；景明寺一千多佛像
出街時(shí)“香煙似霧，梵樂法音，聒動(dòng)天地、百戲騰驤、所在駢比”。
中國南方與北方的佛教音樂風(fēng)格不同，北方雄勁爽利、樸素易懂；
南方細(xì)膩艷逸、委婉曲折。北方系統(tǒng)以五臺(tái)山寺廟音樂為代表，
南方系統(tǒng)以峨嵋山寺廟音樂為代表。形成不同風(fēng)格的原因，
一方面是由于佛教傳派各異，另一方面主要是由于
各地民間音樂風(fēng)格不同的影響
佛教音樂常使用的樂器,管樂器有笙、管、笛等,打擊樂器有鼓、
磬、鐘、鑼、鐃、鈸、木魚等，也常使用琵琶、三弦等。
佛教音樂的曲目，有些尚保留在當(dāng)今寺院中。在敦煌雜曲中
還保留一部分佛教鼎盛時(shí)期的作品。